Influence sur le ruissellement et le stockage de l'eau
L’augmentation des températures, et la transformation consécutive de précipitations neigeuses en pluies, devrait avoir une influence sensible sur le ruissellement et le stockage de l’eau en altitude, et donc sur les débits restitués en été.
Ces modifications affecteraient certes les montagnes elles-mêmes, mais auraient des répercussions pour les régions situées en aval.
La fonte du manteau neigeux se produisant plus tôt et les précipitations neigeuses diminuant :
- les débits printaniers seront probablement plus réduits et ils apparaîtront plus tôt (1 mois avant environ) ;
- les débits hivernaux augmenteraient sensiblement (plus de pluies hivernales) ;
- les débits estivaux seraient réduits de 50 % (assèchement plus marqué des sols).
Les modèles hydrologiques prédisent un impact plus important des anomalies climatiques sur les Pyrénées que sur les Alpes, du fait de leur altitude plus faible et d’une augmentation plus modérée des précipitations hivernales. Il en résulterait une perturbation importante de la composante nivale sur le bassin Adour-Garonne, ce qui pourraient entraîner des étiages plus précoces.
Météo France a pu simuler l’impact du réchauffement climatique sur le régime hydrologique de l’Ariège, à Foix. Cette simulation révèle un pic de fonte avancé, réduit, et laisse même présager une disparition de son caractère nival.
Pour Jean-François DONZIER, Directeur Général de l’Office International de l’Eau (OIEau) et Secrétaire du Réseau International des Organismes de Bassin (RIOB) :
"La fréquence et l’intensité des inondations en automne, hiver et printemps, ainsi que des sécheresses estivales vont singulièrement augmenter, tout comme l’érosion, les glissements de terrains, la température de l’eau, la qualité des rivières allant se dégradant.
La production hydroélectrique serait réduite de – 15 % ; le refroidissement des centrales thermiques et nucléaires sera plus difficile en été.
La navigation fluviale en plaine nécessitera des bateaux de moindre tirant d’eau, dans les stations de ski la production de neige de culture sera généralisée et on assistera à une demande accrue en eau d’irrigation, notamment dans les régions du Sud …"